Forschen für die Praxis ist die zentrale Aufgabe der Fraunhofer-Gesellschaft. Die 1949 gegründete Forschungsorganisation betreibt anwendungsorientierte Forschung zum Nutzen der Wirtschaft und zum Vorteil der Gesellschaft. Vertragspartner und Auftraggeber sind Industrie- und Dienstleistungsunternehmen sowie die öffentliche Hand. Die Aufgaben des Fraunhofer IBP konzentrieren sich auf Forschung,  Entwicklung, Prüfung, Demonstration und Beratung auf den Gebieten der  Bauphysik.

Die Abteilung Ganzheitliche Bilanzierung wurde 1989 am Institut für Kunststoffprüfung und Kunststoffkunde (IKP) an der Universität Stuttgart gegründet. Seit 2006 ist sie am Lehrstuhl für Bauphysik (LBP) der Universität Stuttgart und in der Folge seit 2008 am Fraunhofer-Institut für Bauphysik IBP angesiedelt. Arbeitsschwerpunkt der Abteilung ist die ganzheitliche Bilanzierung und Analyse von Produkten, Prozessen und Dienstleistungen unter ökologischen, ökonomischen, sozialen und technischen Gesichtspunkten zur Entscheidungsunterstützung über den gesamten Lebensweg.

Der Forschungsschwerpunkt der Abteilung Ganzheitliche Bilanzierung liegt in den Methoden der Nachhaltigkeitsbewertung. Zusammen mit Partnern aus Politik, Industrie und Forschungseinrichtungen werden in konkreten, stark international ausgerichteten Projekten lebenswegbezogene Fragestellungen mit übergeordneten Fragen in den Bereichen technische Machbarkeit, Kapazitäten, Infrastruktur und Stoffstrommanagement verbunden. Um die tägliche Arbeit der Nachhaltigkeitsbewertung zu erleichtern, entwickelt die Abteilung Ganzheitliche Bilanzierung zusammen mit dem Kooperationspartner thinkstep das praxisorientierte Software- und Datenbanksystem GaBi. Hiermit lassen sich unter vertretbarem Aufwand komplexe Systemmodelle abbilden und nach verschiedenen Kriterien, z. B. der Umweltwirkungen oder Lebenszykluskosten eines Produktsystems auswerten. Die Methode Ganzheitliche Bilanzierung wurde und wird in der Abteilung in einer Vielzahl von Projekten angewendet. Kunden sind Industrieunternehmen sowie öffentliche Auftraggeber.

Das vorhandene Know-how wird in Vorlesungen an Studenten technischer Disziplinen weitergegeben. Der ingenieurwissenschaftliche Hintergrund, umfangreiche Projekterfahrung sowie die erfolgreiche Kombination aus Forschung und praktischer Industrieanwendung führen zu qualitativ hochwertigen, verlässlichen und kundenorientierten Lösungen. Die entwickelten Tools und Datenbanken werden weltweit in allen Industriebranchen sowie in der Forschung und Beratung zur Nachhaltigkeitsbewertung eingesetzt.